Bébé allaité et sommeil : 6 idées reçues sur les nuits décryptées
Elle n'avait même pas encore accouché. Elle est venue acheter un lait 1er âge à la pharmacie pour « être tranquille la nuit ».
On lui avait dit que c'était ça, la solution : un bébé au biberon dormirait mieux qu'un bébé allaité.
Je ne l'ai pas jugée. Je l'ai comprise.
Elle avait déjà peur des nuits, avant même d'avoir rencontré son bébé.
Et cette phrase, je l'entends encore et encore :
« C'est parce que tu l'allaites. »
Puis viennent les variantes :
« Donne-lui un biberon le soir. »
« À son âge, il devrait déjà faire ses nuits. »
« Il s'endort au sein ? Tu vas lui donner une mauvaise habitude. »
« Il se réveille encore ? C'est qu'il n'est pas rassasié. »
À force de les entendre, on finit par se demander si quelque chose ne va pas. Avec son bébé. Avec son allaitement. Avec soi-même.
Alors remettons un peu d'ordre dans tout ça.
Réponse courte : non, l'allaitement n'empêche pas un bébé de dormir. Mais la réalité est plus subtile que « l'allaitement ne change rien ». Et parmi les phrases ci-dessous, une contient une part de vérité. Je te dis laquelle en route.
Teste-toi avant de continuer (et pars directement là où tu veux). Pour chacune de ces phrases, choisis rapidement :
MYTHE · VRAI · ÇA DÉPEND
Attention : certaines réponses sont moins évidentes que tu ne le penses.
1. « Un biberon le soir fera dormir bébé plus longtemps »
Réponse : non démontré.
C'est exactement ce qu'on avait promis à cette future maman. Un biberon le soir. Un bébé rassasié. Et enfin une nuit tranquille.
Le problème ? Les études ne permettent pas de dire qu'un biberon de lait infantile donné le soir fait systématiquement dormir bébé plus longtemps.
Dans une étude portant sur 715 bébés âgés de 6 à 12 mois, les chercheurs n'ont pas retrouvé de différence concernant les réveils nocturnes ou les tétées nocturnes selon le mode d'alimentation (Brown & Harries, 2015).
Et dans une autre étude, portant sur 133 parents, ceux dont le bébé était allaité le soir ou la nuit dormaient en moyenne 40 à 45 minutes de plus que ceux dont le bébé recevait du lait infantile (Doan et al., 2007).
Cela ne signifie évidemment pas que l'allaitement fait dormir davantage. Cela signifie simplement qu'on ne peut pas résumer le sommeil à :
« ventre plein = bébé qui dort »
Le sommeil d'un bébé dépend de beaucoup plus de choses que de ce qu'il vient de manger. Si ton bébé reçoit un complément parce qu'il en a besoin médicalement ou nutritionnellement, ce n'est évidemment pas un échec.
Mais si tu envisages de remplacer une tétée uniquement pour essayer de gagner quelques heures de sommeil, demande-toi d'abord ce que tu cherches réellement à améliorer.
Parce que remplacer régulièrement une tétée peut diminuer la stimulation du sein et, selon la situation, avoir un impact sur la production de lait. Le biberon peut être une solution alimentaire. Ce n'est pas une méthode démontrée pour faire dormir bébé.
Et justement… Si le biberon n'est pas la solution magique, alors pourquoi certains bébés font-ils leurs nuits à 3 mois et d'autres pas ?
2. « À 3 mois, bébé devrait faire ses nuits »
Réponse : faux. Il n'existe pas d'âge universel.
Avant même de répondre, il faut poser une question toute simple :
Qu'est-ce que tu appelles « faire ses nuits » ?
Cinq heures d'affilée ? Huit heures ? De 22 h à 6 h ? Les études elles-mêmes n'utilisent pas toutes la même définition.
Dans une étude suivant le sommeil de 75 bébés au cours de leur première année, la consolidation du sommeil évoluait particulièrement au cours des 4 premiers mois. À 12 mois, 73 à 87 % des bébés étaient considérés comme dormant « toute la nuit », selon la définition utilisée par les chercheurs (Henderson et al., 2010).
Avec le critère le plus exigeant, environ 1 bébé sur 4 n'y est donc pas encore à un an.
Et chez plus de 1 200 bébés suivis de 6 à 36 mois, la majorité se réveillait au plus une ou deux nuits par semaine à 6 mois, mais pas tous : une partie se réveillait encore toutes les nuits à cet âge, puis de moins en moins avec le temps (Weinraub et al., 2012).
Alors non : un bébé de 3 mois qui ne dort pas 8 heures d'affilée n'est pas « en retard ». Et celui qui dort 8 heures n'est pas « en avance ».
Le sommeil n'est pas une compétence que tous les bébés doivent acquérir exactement au même moment.
La question que je préfère poser aux parents n'est pas :
« Combien de fois ton bébé se réveille ? »
Mais :
« Qu'est-ce que ces nuits te font vivre ? »
Parce qu'un bébé qui se réveille trois fois et se rendort rapidement n'est pas dans la même situation qu'un bébé qui se réveille trois fois et reste éveillé pendant une heure.
Et une famille qui supporte bien ces réveils n'est pas dans la même situation qu'une famille épuisée.
Le nombre de réveils est une information. Ce n'est pas à lui seul un diagnostic.
Mais alors, quand bébé se réveille juste après une tétée… est-ce qu'il a encore faim ?
3. « S'il se réveille après avoir tété, c'est qu'il avait encore faim »
Réponse : Ni oui, ni non !
C'est là que beaucoup de parents se retrouvent coincés. Ils cherchent une réponse unique. Faim ou besoin de réconfort ?
Mais un bébé n'est pas obligé de choisir. Il peut avoir besoin de lait et de proximité. Il peut se réveiller :
Parce qu'il a faim.
Parce qu'il vient de changer de cycle de sommeil.
Parce qu'il cherche son parent.
Parce qu'il est inconfortable.
Parce qu'il traverse une période de développement.
Ou pour plusieurs raisons en même temps.
Dans l'étude de Brown et Harries portant sur 715 bébés de 6 à 12 mois, 78,6 % se réveillaient encore au moins une fois par nuit, et 61,4 % recevaient au moins un repas de lait.
Et point intéressant : davantage d'apports alimentaires en journée était associé à moins de repas nocturnes, mais pas à moins de réveils (Brown & Harries, 2015).
Autrement dit : supprimer la faim ne supprime pas forcément le réveil.
Mais chez le jeune bébé allaité, les tétées nocturnes ne sont pas de simples « habitudes » : chez 71 mères de bébés exclusivement allaités de 1 à 6 mois, elles contribuaient de façon importante à l'apport total en lait (Kent et al., 2006).
Avant de décider qu'une tétée nocturne est « inutile », observe l'ensemble :
l'âge de bébé ;
sa croissance ;
ses prises alimentaires ;
l'efficacité des tétées ;
son comportement au réveil ;
et ce qui se passe lorsqu'il tète.
Parce qu'une tétée n'est pas uniquement une quantité de lait. Elle peut aussi être un moment de régulation, de proximité et de retour au calme.
Et pourtant… Il existe bien une différence entre allaitement et sommeil que les études retrouvent régulièrement chez les plus jeunes bébés. C'est notre quatrième idée reçue.
4. « Un bébé allaité ne fait pas ses nuits »
Réponse : faux comme règle générale… mais cette phrase part d'une observation réelle.
C'est le piège.
Avant 6 mois, les études retrouvent en moyenne davantage de réveils nocturnes chez les bébés exclusivement allaités.
Donc oui : il existe une différence moyenne dans les réveils. Mais cela ne signifie pas que les bébés allaités dorment mal.
Une revue systématique publiée en 2021 montre que dans 67 % des études réalisées avant 6 mois, il n'y avait pas de différence de durée de sommeil, ni la nuit ni sur 24 heures, entre bébés allaités et bébés nourris au lait infantile. Après 6 mois, les résultats deviennent beaucoup plus variables (Fu et al., 2021).
Et surtout, les études sont principalement observationnelles. Elles montrent des associations. Elles ne permettent pas de conclure : « L'allaitement provoque les réveils. »
Dans la grande étude de Weinraub, l'allaitement fait d'ailleurs partie des facteurs associés à des réveils plus fréquents à 6 mois, avec d'autres, comme le tempérament du bébé ou une maladie (Weinraub et al., 2012).
Et il y a une donnée que l'on oublie souvent. Et la maman ?
Une méta-analyse publiée en 2023 retrouvait en moyenne environ 14 minutes de sommeil nocturne supplémentaire chez les mères allaitantes (Srimoragot et al., 2023).
Cela ne signifie pas que l'allaitement fait dormir davantage.
Mais cela montre une chose importante : le nombre de réveils du bébé ne raconte pas à lui seul la nuit du parent. Alors, plutôt que de compter uniquement les réveils, regarde le tableau dans son ensemble.
Son sommeil sur 24 heures. Ses siestes. Ses tétées. Sa croissance. Son tempérament. Et surtout : comment tu vis, toi, ces nuits.
Parce qu'il y a une autre phrase qui fait énormément culpabiliser les parents allaitants.
Celle qui transforme une façon de s'endormir en « mauvaise habitude ».
5. « S'endormir au sein crée une mauvaise habitude »
Réponse : non.
S'endormir au sein est une façon de s'endormir. Tout simplement. Ce n'est pas une faute éducative. Ce n'est pas une « mauvaise habitude » qu'il faudrait forcément supprimer.
Au cours de la première année, les capacités de régulation du sommeil évoluent naturellement. Dans une étude longitudinale, 56 % des bébés étaient classés comme ayant un sommeil « autorégulé » à 6 mois, contre 72 % à 12 mois (Henderson et al., 2020).
Ça évolue : Un bébé de 4 mois n'est pas le même dormeur qu'un bébé de 12 mois.
Des études d'observation associent aussi la capacité à se rendormir seul à des périodes de sommeil continu plus longues (Burnham et al., 2002).
Mais attention au raccourci :
association ≠ obligation.
Le fait qu'un bébé qui sait se rendormir seul puisse parfois dormir plus longtemps ne signifie pas qu'un bébé qui s'endort au sein est incapable d'apprendre autre chose.
Tu n'as pas à choisir entre : Je l'endors au sein pour toujours et je dois absolument lui apprendre à s'endormir seul.
Il existe tout un continuum. Ton bébé peut avoir besoin du sein aujourd'hui et avoir progressivement moins besoin de cette aide demain. Et si l'endormissement au sein fonctionne pour ton bébé et pour toi, il n'y a pas forcément quelque chose à corriger.
En revanche, si tu souhaites changer cette habitude parce que tu n'en peux plus, c'est différent.
Et là, il peut être intéressant de chercher comment changer sans forcément tout bouleverser.
6. « Il faut supprimer les tétées nocturnes pour que bébé apprenne à dormir »
Réponses : pas comme règle générale.
C'est probablement la phrase avec laquelle je serais la plus prudente. Parce qu'elle touche directement à la fois au sommeil et à l'allaitement. Chez le jeune bébé allaité, les tétées nocturnes ont une véritable fonction nutritionnelle (Kent et al., 2006).
Elles diminuent généralement avec l'âge. Mais diminuer naturellement les tétées n'est pas la même chose que décider de les supprimer pour apprendre à dormir.
Et surtout : moins de tétées nocturnes ne signifie pas nécessairement moins de réveils.
Dans l'étude de Brown et Harries, davantage d'apports en journée était associé à moins de repas nocturnes, mais pas à moins de réveils (Brown & Harries, 2015). Et il y a un autre élément à prendre en compte.
La capacité de stockage du sein varie d'une femme à l'autre et peut influencer la fréquence des tétées nécessaires pour maintenir une production adaptée aux besoins du bébé.
Il n'existe donc pas une règle du type : À partir de 6 mois, bébé n'a plus besoin de téter la nuit.
Le conseil de la pharmacienne
Avant de chercher à supprimer une tétée nocturne, regarde trois choses :
La croissance de bébé est-elle régulière ?
Ta lactation est-elle adaptée à ses besoins ?
Pourquoi souhaites-tu changer les nuits ?
« On m'a dit qu'il devrait dormir » n'est pas forcément une raison suffisante pour modifier un allaitement qui fonctionne.
En revanche : « Je suis épuisée et je ne peux plus continuer comme ça » est une vraie raison de chercher une solution. Ton sommeil compte aussi. Et chercher une autre organisation ne signifie pas abandonner ton allaitement.
Ce que ces 6 phrases ont toutes en commun
Tu as peut-être remarqué quelque chose. Ces phrases ne sont pas forcément sorties de nulle part. Elles partent souvent d'une observation réelle. Puis quelqu'un en fait une règle.
C'est là que la science devient intéressante. Elle nous permet de sortir des « toujours », des « jamais » et des « il faut ». Parce que les études nous donnent des tendances.
Mais ton bébé n'est pas une moyenne statistique.
Et si cette future maman avait choisi le biberon en connaissance de cause, ç'aurait été un choix parfaitement légitime. Le problème n'est pas le lait. C'est la promesse.
Et c'est là que l'accompagnement peut vraiment changer les choses
Lire un article peut te rassurer. Comprendre les grandes lignes peut déjà faire beaucoup.
Mais parfois, tu as surtout besoin que quelqu'un regarde ta situation à toi.
C'est exactement ce que je cherche à faire en atelier et en consultation : ne pas appliquer une méthode toute faite à un bébé, mais comprendre ce qui se passe pour choisir avec toi les pistes qui ont du sens.
Tu n'as pas besoin d'attendre d'être complètement épuisée pour demander de l'aide. Tu viens avec ou sans bébé, avec ou sans ton partenaire (s'il ne peut pas venir, il reçoit un compte-rendu écrit).
Je suis pharmacienne, facilitatrice en allaitement, maman, et bénévole à 100 % pour l'association Hannaël.
ou
Ce qu'il faut retenir sur le sommeil du bébé allaité
Un bébé allaité peut parfaitement dormir plusieurs heures d'affilée.
Avant 6 mois, il peut néanmoins se réveiller davantage en moyenne qu'un bébé nourri au lait infantile.
Cela ne signifie pas forcément qu'il dort moins sur 24 heures.
Un biberon le soir n'a pas démontré qu'il permettait systématiquement de dormir plus longtemps.
Il n'existe pas d'âge universel auquel un bébé doit « faire ses nuits ».
Les tétées nocturnes participent réellement aux apports en lait chez le jeune bébé allaité.
Et surtout : un réveil nocturne n'est pas automatiquement un problème à supprimer.
La vraie question est peut-être plutôt :
« Est-ce que cette organisation convient encore à mon bébé… et à moi ? »
Si la réponse est non, alors on peut chercher autre chose.
Sans culpabilité.
Sans recette miracle.
Et sans opposer les besoins du bébé à ceux de son parent.
Questions fréquentes sur allaitement et sommeil
Un bébé allaité se réveille-t-il plus la nuit ?
Avant 6 mois, les études retrouvent en moyenne davantage de réveils nocturnes chez les bébés exclusivement allaités. Cela ne signifie toutefois pas nécessairement qu'ils dorment moins sur l'ensemble des 24 heures.
À quel âge un bébé fait-il ses nuits ?
Il n'existe pas d'âge universel. La définition de « faire ses nuits » varie selon les études et selon les familles. Le sommeil évolue progressivement au cours de la première année et au-delà.
Est-ce qu'un biberon le soir aide bébé à dormir plus longtemps ?
Les données disponibles ne permettent pas de l'affirmer. Un complément peut évidemment être nécessaire dans certaines situations médicales ou nutritionnelles, mais le biberon ne doit pas être considéré comme une méthode garantie pour améliorer le sommeil.
Faut-il supprimer les tétées nocturnes ?
Pas systématiquement. Chez le jeune bébé allaité, les tétées nocturnes participent aux apports de lait. Une réduction des tétées peut être envisagée dans certaines situations, mais elle mérite d'être réfléchie en fonction de l'âge, de la croissance, de la lactation et des besoins de la famille.
Mon bébé s'endort au sein : dois-je lui apprendre à s'endormir seul ?
Pas nécessairement. L'endormissement au sein est une façon de s'endormir. Si cette organisation convient au bébé et à son parent, elle n'a pas obligatoirement besoin d'être modifiée. Si elle devient difficile à vivre, il existe différentes pistes pour faire évoluer progressivement les habitudes.
Quand demander de l'aide pour le sommeil de bébé ?
Tu peux demander conseil si les nuits deviennent très difficiles, si tu as des inquiétudes concernant l'alimentation ou la croissance, si bébé semble douloureux ou si tu es épuisée. Tu n'as pas besoin d'attendre que la situation soit « catastrophique » pour demander de l'aide.
Sources scientifiques
Fu X. et al. (2021). Type of Milk Feeding and Introduction to Complementary Foods in Relation to Infant Sleep: A Systematic Review. Nutrients, 13(11), 4105. doi:10.3390/nu13114105
Brown A., Harries V. (2015). Infant Sleep and Night Feeding Patterns During Later Infancy: Association with Breastfeeding Frequency, Daytime Complementary Food Intake, and Infant Weight. Breastfeeding Medicine, 10(5), 246-252. doi:10.1089/bfm.2014.0153
Kent J.C. et al. (2006). Volume and frequency of breastfeedings and fat content of breast milk throughout the day. Pediatrics, 117(3), e387-e395.
Doan T. et al. (2007). Breast-feeding increases sleep duration of new parents. Journal of Perinatal & Neonatal Nursing, 21(3), 200-206. doi:10.1097/01.JPN.0000285809.36398.1b
Srimoragot M. et al. (2023). Infant feeding type and maternal sleep during the postpartum period: a systematic review and meta-analysis. Journal of Sleep Research, 32(2). doi:10.1111/jsr.13625
Henderson J.M.T. et al. (2010). Sleeping through the night: the consolidation of self-regulated sleep across the first year of life. Pediatrics, 126(5), e1081-e1087. doi:10.1542/peds.2010-0976
Henderson J.M.T., Blampied N.M., France K.G. (2020). Longitudinal Study of Infant Sleep Development: Early Predictors of Sleep Regulation Across the First Year. Nature and Science of Sleep, 12. doi:10.2147/NSS.S240075
Weinraub M. et al. (2012). Patterns of developmental change in infants' nighttime sleep awakenings from 6 through 36 months of age. Developmental Psychology, 48(6), 1511-1528. doi:10.1037/a0027680
Burnham M.M., Goodlin-Jones B.L., Gaylor E.E., Anders T.F. (2002). Nighttime sleep-wake patterns and self-soothing from birth to one year of age: a longitudinal intervention study. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 43(6), 713-725.
Cet article a une visée informative et ne remplace pas un avis médical personnalisé.
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